第七章
「ディックは？ サキト」
追いついたカヤが、サキトに声をかける。
「ここにはいない」
「じゃあ、他を捜すわよ」
一向に動こうとしないサキトに、カヤは苛立つように言った。それでもサキトは動かない。カヤに背を向けたまま、ぽつりと呟く。
「俺のせいだ。あいつの様子がおかしいこと、気づいてたのに、俺はあいつを置き去りにした」
「だったら、今度こそ迎えに行ってやりなさいよ。後悔なんて誰にでもできるわ！ 大切なのはそれじゃないでしょ！」
「俺が、迎えに行くのか？」
「あんたにしか出来ない！ ディックを《外》へ連れ出してやったのはサキト、あんただろ！」
早く行ってやれ、とカヤが怒鳴る。いつもそうだ。彼女の言葉は、サキトを動かす。
それは、カーティを動かしたサキトの言葉と同じ力だ。
『君たち二人は、どこか似ていますね』
カーティに言われた言葉を思い出しながら、サキトは再び走りだした。
「サキト、こっちです！」
畑の方から、カーティが血相を変えて走って来た。長い銀髪がすっかり乱れている。
「非常にまずい事態ですよ。赤い髪の大男を相手に、ディックが暴れてます」
赤い髪の男と言えば、思い浮かぶのはただ一人。レフィーに瀕死の怪我を負わせ、その祖父にも怪我を負わせた男だ。
「畜生、何であいつが！」
サキトは急いで畑に向かう。そこでは、すでに惨劇が繰り広げられていた。二人とも凶器を持っているので、うかつに近づけない。
ディックの方は、もう立っているのがやっとという様子だ。それでも眼がランランと光っていて、すさまじい形相をしている。
「何なんだ、こいつは」
赤毛の男は相手の異様な様子に、すっかり脅えているようだった。ディックを襲うというよりは、自分の身を守るためにディックを傷つけているようだ。
「やめろ！ それ以上ディックに手を出すな！」
サキトの声も、耳に入らないようだ。仕方がない、と鳩尾を殴りつけると、男はあっけなく倒れた。
「来るな！ ボクは外に出るんだ！」
カーティが近づくと、ディックは刃物を構えた。もう現実すら見失っているようだ。
「ディック、君はもう外に出ただろう？」
なおもカーティが近づこうとすると、ディックはいきなり刃物を振り回した。白衣の裾が切り裂かれる。慌ててカーティは飛びのいた。
「だめだ、手の施しようがない。あれは私の治療用のメスですね･･････」
どうして持ち出したのか、とカーティがどうでもいいことを呟く。カーティには任せておけない、とサキトは前に進み出た。「ディック、迎えに来たぜ」
そう言って、手を差し伸べようとすると、ディックは身体を強ばらせた。
「迎えなんて知らない！」
指先を刃物で切りつけられて、サキトは思わず手を引っ込めた。やっぱりもう言葉は届かないのだろうか、と諦めかける。でも、このままでは後悔だけで終わってしまう。そんなのは嫌だった。
「ディック」
手が痛いのを我慢しながら、今度はしっかりとディックの手首を掴む。また少し傷が増えたが、もう離しはしなかった。
「ディック、一緒に《外》に行こう」
「･･････サキト？」
ディックの手から、メスが落ちた。そのまま倒れ込むディックを、サキトが抱きとめる。
徐々に体温を失いかけているディックの手を握る。少しでも、自分の熱が伝わるように。
「サキト、本当はボク･･････少しだけ覚えてるだ。たくさん･･････人を殺しちゃった。だからボクは･･････サキトとは一緒に《外》に行けない」
「ばか、ディックはちゃんと外にいるだろ？」
サキトの言葉に、ディックは少し笑みを浮かべた。そのまま瞳を閉じる。一筋だけ、涙が頬を伝って落ちた。
カーティから一部始終を聞いた刑事は、深々とため息をついた。
「まさか、死人に縄を打つようなことはしないでしょうね」
皮肉たっぷりにカヤが言うと、刑事は力無く首を振った。三村リョウコをドームに送り届けて戻って来た斎藤が、代わりに口を開く。
「ディックという少年は、そもそもドームではすでに死んだ人間だ。どちらにしろ、迷宮入りになったさ」
そうだな、と刑事はうなずく。
「本庄サキトに伝えてくれ。疑ってすまなかった、と」
「自分で伝えな。それに、他にも謝ることはあるんじゃないの？」
カヤの言葉に、刑事は決まりが悪そうな顔をした。こほん、と咳払いをする。
「それで、そのサキトくんはどうしたんだ？」
斎藤がカヤに尋ねる。カヤは少し表情を曇らせた。
「後で会いに行くわ」
まだ彼はショックから立ち直っていない。あの後、サキトは声を上げて泣いていた。
『本当に、こんな終わり方しかなかったのかよ』
そう聞かれて、さすがにカヤも何も言ってやれなかった。カヤ自身、今度のことはショックだったから。今は、時間が癒してくれるのを待つしかない。
斎藤は事情を察して、そっと目を伏せた。
「そうか。じゃあ、俺たちはそろそろ帰るよ」
刑事と二人、帰り支度をして小屋を後にする。斎藤にとっても、ひどく後味の悪い事件だった。
「全く、野蛮な地帯の連中は考えてることがさっぱりわからん。――――なぜ、あんなにも多くのものを背負って生きていけるんだ」
ヘリに向かう途中、刑事はしみじみと呟いた。斎藤がそれを聞きとがめる。
いつかカヤが、プライム･リージョンという呼び名について語ってくれた言葉を思い出した。
「それは少し違うな。ここは野蛮地帯なんかじゃない。彼らは 『最良の地域』の住人だ。幸せも、苦しみも最上級なんだよ」
そう言って、斎藤は夜空を仰ぎ見た。
きっと彼らならどんな苦しみも悲しみも乗り越えられる。その先にはきっと、最高の幸せが待っているだろう･･････。